二十世纪初是充满希望的时代。科学、民主、进化论这些主导性的思想传到中国 , 才有辛亥革命、五四运动等一连串的变化。当时中国人深信社会必然不断进化民主与科学都 将在二十世纪中实现多数人充满着新希望 , 这就是所谓的“最好的时代”。 经过百年我们来看看结果如何。科学的确有伟大的成就医疗发达让人类寿命延长物质生活各方面都改进了。

但是 , 科学也带来原子弹细菌、 对自然生态的大规模破坏。 电脑是传播的革命 , 好处是 把世界缩小了。但它同时也传播色情等不健康的事物什么事都是两面的不能只看到一面。以整个世界而言 , 二十世纪是一个屠杀 、破坏、摧毁旧制度的时代。 人类因为拥有科学和技术而变得狂妄自大想把社会消灭、重新塑造文明。

纳粹迫害犹太人、柬埔寨屠杀以及中国“文化大革命”。都不是无缘无故杀人，而是假借信念、进步革命之名进行的这就是人类的狂妄。 人类只掌握了不完整的知识却自以为找到 了历史的规律，妄想破旧立新 。 现在许多人开始质疑是不是真的有历史进化论。 从这方面来看，二十世纪是一个最坏的时代。清朝末年思想家章太炎认为“善进、恶也进”，善与恶同时进化 。 现在看起来，他的话比较有道理。 人如果太相信自己就会产生狂妄的心态。 经过二十世纪 , 我们知道世界不可能完美，完美只在上天堂的时候才有。人类要不断创造 . 不断一点一滴地改善社会，但旧的困难才去新的困难又接踵而来，许多问题不停发生。

每个时代有每个时代的困难, 没有什么进化论可以给予我们安慰。二十世纪终结时的悲哀是理想主义消失了。 世纪初有很多理想主义者对时代充满希望和理想精神，甚至不惜牺牲生命。 可是今天所看到的是美好理想的破灭。二十世纪 , 以理想主义开始，但以血腥 、 暴力告终 。 中国经历了人类历史上最残忍的暴力革命 , 短期内恢复不了。 物质资源毁灭 了还可以很快创造 , 文明秩序、 伦理和道德这些精神资源没了要经过几百年的培养才能出现。下个世纪人类往什么方向走是没有答案的。 我认为中国的变化还没有尘埃落定，还在寻找当中。 二十一世纪是不是会更好 , 我更不敢说 。宗教、种族和文化的冲突都会出现，包括伊斯兰教和基督教的冲突、美国黑人和白人的种族冲突 , 种族恐怖主义不会消失。文化冲突是价值观的冲突 , 个人和群体间应该如何定位 , 是人类要面对的问题。 世界复杂得很，我们没有一定的理由悲观,也没有一定的理由乐观。

二十一世纪人类的重要使命就是恢复文明的元气 。 二十世纪是大规模的破坏，下一个世纪必须步入重建文明秩序之路。人不一定能从过去学到教训: 慈禧太后镇压康梁改革、国民党也曾镇压民主 , “四人 帮”则更严厉地镇压民主与人权。 总之 , 民主与法治一天不建立，专制或极权的统治者便一天不会从历史上取得教训。 他们唯恐失去权力与既得利益对历史不可能有真正的兴趣。我们这些普通人可以从历史上看到有益的教训，但却影响不了历史的进程。这是人类的悲剧。

原载：《书城》2000年1月15日

原题为：《恢复人类文明的元气》

图文题目系作者根据余先生文意改拟